Le 1er octobre 2026, l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC), le colonel Joshua Kutryk, a pris son envol pour sa toute première mission spatiale. Lancé à 11 h 10 (HE) depuis la Floride à bord d'un vaisseau habité Dragon de SpaceX, propulsé par une fusée Falcon 9, il rejoint la Station spatiale internationale (SSI) pour un séjour d'environ six mois dans le cadre de la mission SpaceX Crew-13. Cet événement marque une étape historique pour le programme spatial canadien et confirme le rôle de chef de file du Canada sur la scène spatiale internationale.
Un équipage international d'exception
Pour cette première aventure dans l'espace, Joshua Kutryk est accompagné de ses coéquipiers : les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Luke Delaney, ainsi que le cosmonaute de Roscosmos Sergueï Teteriatnikov. Ensemble, cette équipe multidisciplinaire prend en charge l'ensemble des activités à bord de la Station : maintenance, réparations, opérations de robotique, sorties extravéhiculaires et réalisation d'expériences scientifiques de pointe. La mission Crew-13 constitue la quatrième mission de longue durée de l'ASC à la SSI, et la première s'inscrivant dans le cadre du Programme des missions habitées commerciales de la NASA. Avec ce départ, le Canada compte désormais 11 astronautes ayant participé à 19 missions spatiales au total.
Un programme scientifique centré sur la santé humaine en microgravité
Pendant les six mois de sa mission, le colonel Kutryk participera activement à de nombreuses études scientifiques canadiennes et internationales, en grande partie axées sur la santé humaine en impesanteur. Il testera notamment un nouveau protocole d'exercices spécialement conçu pour les astronautes, visant à préserver leur condition physique dans un environnement sans gravité. Il prendra également part à des études canadiennes portant sur la santé mentale, la masse osseuse, la santé cardiorespiratoire, le sens de l'orientation, l'anémie et la rigidité oculaire. Ces recherches, menées dans l'environnement unique de la Station spatiale, produiront des données précieuses non seulement pour les futures missions habitées, mais aussi pour améliorer concrètement la qualité de vie sur Terre, notamment pour les personnes souffrant de troubles de l'équilibre, d'ostéoporose, de maladies cardiovasculaires ou de diabète de type 2.
Démonstrations technologiques et opérations à bord
En parallèle de ses activités scientifiques, Joshua Kutryk réalisera plusieurs démonstrations technologiques destinées à faire progresser l'exploration spatiale et à générer des retombées tangibles pour la vie sur Terre. Il assurera également la maintenance régulière de la Station et y effectuera des réparations, tout en soutenant un large éventail d'opérations comprenant des activités de robotique avancée et des sorties dans l'espace. Ces travaux permettront de mettre en lumière l'expertise mondialement reconnue du Canada en matière de robotique spatiale et de systèmes de visionique — une expertise qui a déjà conduit au développement d'instruments de précision robotisés utilisés en neurochirurgie, dans le dépistage du cancer du sein et dans le domaine de la téléchirurgie.
Inspirer la prochaine génération de talents scientifiques et techniques
Tout au long de sa mission, Joshua Kutryk s'engage à faire partager son expérience avec la population canadienne directement depuis l'espace. Par des communications régulières avec des élèves et des collectivités de partout au pays, il contribuera à susciter l'enthousiasme pour les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STIM), et à inspirer la prochaine génération de scientifiques, d'ingénieurs et d'explorateurs. Cette dimension éducative est au cœur de la philosophie de l'ASC, qui voit dans chaque mission spatiale une occasion unique de rapprocher les Canadiens de l'aventure de l'exploration de l'univers.
Des retombées économiques et industrielles majeures pour le Canada
La participation du Canada au programme de la Station spatiale internationale va bien au-delà de la recherche scientifique. Elle génère d'importantes retombées économiques, industrielles et sociétales. Le programme soutient des centaines d'emplois de qualité à travers le pays, favorise le développement d'une main-d'œuvre hautement qualifiée et stimule l'innovation dans de multiples secteurs. Les entreprises canadiennes du secteur spatial, fortes de leur savoir-faire en robotique et en systèmes de visionique, se positionnent comme des acteurs incontournables à l'échelle mondiale. Cette mission s'inscrit dans la continuité de la mission historique Artemis II, lors de laquelle des astronautes, dont le premier Canadien à participer à une mission lunaire, ont voyagé plus loin de la Terre que quiconque avant eux.
« Le Canada est un leader mondial dans le domaine spatial : en science, en technologie et en innovation. La mission du colonel Joshua Kutryk à la Station spatiale internationale mettra en valeur l'expertise canadienne sur la scène internationale, inspirera la prochaine génération d'innovateurs et renforcera ce secteur stratégique pour notre économie et nos intérêts nationaux. L'exploration de l'espace lointain étant dans notre viseur, la Station demeure une plateforme essentielle pour la recherche permettant de faire progresser des technologies de pointe, d'offrir de nouvelles perspectives aux Canadiens et de se préparer aux futures missions qui repousseront les limites du savoir. » – L'honorable Mélanie Joly, ministre de l'Industrie et ministre responsable de Développement économique Canada pour les régions du Québec
« Ma passion pour l'aviation et mon intérêt pour les sciences m'ont ouvert des perspectives extraordinaires tout au long de ma carrière et m'ont permis d'être là où je suis aujourd'hui. C'est le moment idéal pour voir grand, étudier très sérieusement et viser les étoiles. C'est un honneur de représenter le Canada dans l'espace et de faire partager mon aventure avec tous ceux et celles qui sont restés au pays. » – Joshua Kutryk, astronaute de l'Agence spatiale canadienne
Points saillants de la mission Crew-13
Il s'agit de la quatrième mission de longue durée de l'ASC à la SSI et de la première dans le cadre du Programme des missions habitées commerciales de la NASA. Le Canada compte désormais 11 astronautes ayant pris part à 19 missions spatiales. La Station spatiale internationale demeure un tremplin essentiel pour les futures missions d'exploration habitée de la Lune et au-delà, permettant aux chercheurs de comprendre ce qui est nécessaire pour que les astronautes vivent et travaillent en toute sécurité dans l'espace.
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